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Die Verbotene Stadt bildet das Herz von Pekings kaiserlicher Achse — 980 Gebäude auf 72 Hektar, in denen 24 Kaiser der Ming- und Qing-Dynastien fünf Jahrhunderte lang regierten, heute ein Museumskomplex mit täglicher Besucherobergrenze von 80.000 (Online-Buchung Pflicht). Südlich öffnet sich der Platz des Himmlischen Friedens als einer der größten öffentlichen Plätze der Welt. Nördlich der Verbotenen Stadt liefert der Jingshan-Park das definitive Panorama über die goldenen Dächer des Palastes. Der Himmelstempel, an dem Kaiser fünf Jahrhunderte lang Sonnwendrituale vollzogen, liegt in einem Park, in dem pensionierte Pekinger bei Sonnenaufgang Tai-Chi üben, Drachen steigen lassen und Erhu spielen — eines der stimmungsvollsten Morgenerlebnisse der Stadt. Pekings Hutong-Viertel — die engen Gassennetze traditioneller Hofhäuser — überleben in den Bezirken Shichahai, Nanluoguxiang und Dashilar als menschenfreundlicher Kontrast zu den achtspurigen Boulevards. Das Kunstviertel 798 in umgebauten Industriehallen hat sich zu einem der wichtigsten zeitgenössischen Kunstquartiere Asiens entwickelt. Und die Große Mauer: Badaling (am zugänglichsten, Seilbahn, viele Besucher), Mutianyu (beste Balance aus Zugänglichkeit und Atmosphäre, Seilbahn und Rodelbahn), Jinshanling (für Wanderer, spektakuläre Sonnenaufgangsfotos) und Simatai (einziger nachts beleuchteter Abschnitt) liegen alle 70–130 Kilometer von Pekings Zentrum entfernt.
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Die Verbotene Stadt (Palastmuseum) ist der größte Palastkomplex der Welt — 980 erhaltene Gebäude, angeordnet entlang einer präzisen Nord-Süd-Achse vom Yongdingmen-Tor über den Platz des Himmlischen Friedens bis zum Glocken- und Trommelturm. Durch das Mittagstor (Wumen) betritt man den Komplex, überquert die Brücke des Goldenen Wassers und steht vor der Halle der Höchsten Harmonie — dem größten Holzbauwerk Chinas, in dem Krönungen und kaiserliche Audienzen auf einer mit Drachenmotiven verzierten Marmorterrasse stattfanden. Dahinter liegen die kaiserlichen Privatgemächer, der Palast der Kaiserin und die Schatzkammern mit Jade, Keramik, Malerei und Kalligraphie aus Jahrtausenden. Mindestens drei Stunden einplanen; ernsthafte Besucher kommen mehrfach zurück. Die Keramik-Galerie und die Uhrengalerie (europäische Zeitmesser, die den Qing-Kaisern geschenkt wurden) sind dauerhaft sehenswert. Direkt dahinter der Jingshan-Park mit dem Dachpanorama, daneben der ruhigere Zhongshan-Park.
Peking liegt im chinesischen Festland, dessen Einreiseregeln sich periodisch ändern. Viele Nationalitäten können inzwischen über einseitige oder Transit-Visumbefreiungen visumfrei für Kurzaufenthalte einreisen, andere benötigen ein vorab über ein chinesisches Visazentrum beantragtes Touristenvisum (L). An großen Flughäfen gibt es zudem visumfreie Transitoptionen über 24, 72 und 144 Stunden für internationale Weiterreisen. Prüfen Sie vor der Buchung die aktuelle Regel für Ihre Staatsangehörigkeit und Ihre Reise — und beachten Sie, dass Festlandchina und Hongkong getrennte Einreisesysteme haben.
Der Herbst (September und Oktober) ist die Hauptsaison — der klarste Himmel des Jahres (das berühmte 'Beijing Blue') und angenehme Temperaturen. Der späte Frühling (April und Mai) ist ebenfalls gut. Der Sommer (Juni bis August) ist heiß, schwül und diesig; der Winter ist kalt, aber ruhig, mit gelegentlichem Schnee, der die Verbotene Stadt und die Große Mauer spektakulär macht; der frühe Frühling kann Staub aus der Gobi bringen.
Drei bis vier Tage passen gut: ein Tag für die Verbotene Stadt, den Tiananmen-Platz und das Panorama vom Jingshan-Park; ein Tag für einen Ausflug zur Großen Mauer (Mutianyu bietet das beste Gleichgewicht); ein Tag für den Himmelstempel, die Hutongs und den Sommerpalast; und ein Tag für das Kunstviertel 798 und das moderne Peking. Die Stadt ist weitläufig — planen Sie großzügig Fahrzeit zwischen den Sehenswürdigkeiten ein.
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