Dschibuti

Der Assalsee liegt 155 m unter dem Meeresspiegel — der tiefste Punkt Afrikas und nach dem Toten Meer und dem See Genezareth der drittsalzigste exponierte Landpunkt der Erde. Mit einem Salzgehalt von rund 35 % (zehnmal das Meer) zählt er zu den salzigsten Gewässern der Welt: Schneeweiße Salzkristall-Ufer gehen in türkisblaue Verdunstungspfannen über, vor dem Hintergrund der schwarzen vulkanischen Basaltkante des Rifts. Tagesausflug ab Dschibuti-Stadt 2–3 Stunden Fahrzeit; der See ist Teil des Afar-Dreiecks, einer der wenigen Stellen der Erde, wo mittelozeanische Spreizung an Land beobachtet werden kann.

Der Lac Abbé an der äthiopischen Grenze in der südlichen Afar-Region ist eine der außergewöhnlichsten Landschaften Afrikas: Hunderte natürliche Kalksteinschornsteine bis 50 m Höhe, am Morgen sanft dampfend, durch Kalziumkarbonat-Ablagerungen heißer Quellen über Jahrtausende geformt. Zwergflamingos sammeln sich in rosafarbenen Schwärmen im alkalischen Flachwasser; die Salzflächen reichen bis zur vulkanischen Mabla-Bergkette in der Ferne. Der Ort diente als Drehkulisse für den Originalfilm Planet der Affen (1968); Übernachtung in Ufer-Camps erlaubt Sonnenaufgangs-Fotografie, wenn das erste Licht die Schornsteine trifft.

Der Golf von Tadjoura, insbesondere die Bucht von Ghoubbet und das Gebiet um Arta Beach, ist Schauplatz einer der zuverlässigsten saisonalen Walhai-Aggregationen weltweit von November bis Februar — wenn die sanften, planktonfressenden Riesen sich in Küstennähe in 5–15 m Tiefe sammeln. Tagesboote ab Dschibuti-Stadt und Tadjoura sind der Standardzugang. Dieselben Gewässer, vor allem am Archipel der Îles des Sept Frères, bieten exzellentes Riff-Tauchen mit Mantarochen, Delfinen und der vollen Rote-Meer-Korallenfauna.

Der Day-Forest-Nationalpark auf 1.500–1.750 m im Goda-Gebirge bewahrt das einzige bedeutende afro-montane Waldgebiet des Landes — ein Reliktökosystem aus Drachenbäumen (Dracaena ombet), Wacholder, Olive und Feige in einem ansonsten von Wüste und Halbwüste geprägten Land. Der endemische Dschibuti-Frankolin (Pternistis ochropectus, vom Aussterben bedroht) lebt nur hier. Die Auffahrt von der Küste bei Tadjoura ist Teil des Erlebnisses: 1.800 Höhenmeter Aufstieg durch karge vulkanische Hochebene bis zu kühlem, nebelgespeistem Wald, der sich völlig vom heißen Tiefland unterscheidet.

Tadjoura am Nordufer des Golfs ist eine der ältesten Städte am Horn von Afrika — historisch bekannt als „Stadt der sieben Moscheen", als Tadjoura seit mindestens dem 9. Jahrhundert ein bedeutendes islamisches Zentrum auf der Rote-Meer-Handelsroute war. Obock weiter nördlich war der ursprüngliche französische Stützpunkt an der Küste (1862–1888), bevor die Hauptstadt nach Dschibuti-Stadt verlegt wurde. Beide bewahren die typische Korallenstein-Architektur des Roten Meeres, Mangrovenbuchten und Zugang zu den Tauch- und Walhai-Gewässern des Golfs.

Die Petroglyphen von Abourma im Goda-Bergland gehören zu den wichtigsten Felskunst-Stätten am Horn von Afrika — bronzezeitliche und ältere Gravuren von Rindern, Antilopen, Giraffen und menschlichen Figuren aus dem 2. Jahrtausend v. Chr., Zeugnis einer Zeit, als die Afar-Region fruchtbares Weideland war, kein arides Wüstengebiet. Zugang per 4×4 mit lokalem Afar-Guide; die Route führt auch am Bankoualé-Dorf vorbei, einer überraschenden Oase mit Dattelpalmen und einer ganzjährigen Süßwasserquelle am Fuß der Mabla-Kette.

Dschibuti-Stadt auf einer kleinen, in den Golf von Tadjoura ragenden Halbinsel überlagert französische Kolonialarchitektur, jemenitisch-arabische Händlerhäuser, somalische und Afar-Handelskultur und die kosmopolitische Atmosphäre eines der geschäftigsten Häfen Ostafrikas. Place du 27 Juin (Place Ménélik) und Place Mahmoud Harbi prägen das koloniale europäische Viertel; die Mahamoud-Harbi-Moschee und das dahinter liegende Afrikanische Viertel bewahren den älteren Handelsstadt-Charakter. Die Café-Kultur ist stark — Dschibuti ist seit Jahrhunderten Kaffee-Umschlagplatz zwischen Äthiopien und dem Roten Meer — und der Fischmarkt von Boulaos ist der fotogenste Moment des Tages.