Eritrea

Asmara wurde 2017 als „A Modernist African City" in die UNESCO-Welterbeliste eingeschrieben — die weltweit dichteste Sammlung italienischer Rationalist-, Futurist- und Art-Déco-Architektur der 1930er-Jahre, fast vollständig erhalten. Das Cinema Impero (1937), die Tankstelle Fiat Tagliero (1938, ein futuristisches Gebäude in Form eines Flugzeugs mit auskragenden Beton-Tragflächen), Bar Zilli, der Asmara Bowling Club, die katholische Kathedrale Unserer Lieben Frau vom Rosenkranz und hunderte Villen und Bürohäuser zeigen italienischen Modernismus auf weißer Tafel. Stadtrundgänge entlang der Harnet Avenue sind die Standardeinführung.

Massawa, auf Korallen-Inseln durch Dämme mit dem Festland verbunden, war der wichtigste Rote-Meer-Hafen aufeinanderfolgender osmanischer, ägyptischer und italienischer Herrschaft. Die Sheikh-Hanafi-Moschee (eine der ältesten Ostafrikas), die Ruinen des kaiserlichen Palasts von Haile Selassie, die italienisch erbaute Banca d'Italia, die osmanischen Häuser mit hölzernen Maschrabiya-Erkern und die unerbittliche Hitze der Küste (ganzjährig über 30 °C) verleihen Massawa eine Atmosphäre, die keine andere afrikanische Hafenstadt kennt. Beste Reisezeit: November bis März.

Die Eritrea-Bahn von Massawa nach Asmara — von italienischen Ingenieuren ab 1887 begonnen, 1932 vollendet — überwindet auf nur 118 Streckenkilometern über 2.300 Höhenmeter durch 30 Tunnel und 65 Brücken am Hamasien-Steilhang. Die Strecke wurde nach der Unabhängigkeit weitgehend restauriert und verkehrt heute mit historischen italienischen Mallet-Dampflokomotiven aus den 1930ern. Die Teilstrecke Asmara–Nefasit ist das übliche Besuchererlebnis und eine der großen Bergbahnfahrten der Welt.

Der Dahlak-Archipel, rund 200 Inseln vor der Rote-Meer-Küste (nur vier ständig bewohnt), bietet Tauchen an Riffen, die dem Druck anderer Rote-Meer-Destinationen entgangen sind. Walhaie, Dugongs, Mantarochen, Delfine und das gesamte Spektrum der Rote-Meer-Riffarten leben in gesunden Beständen. Liveaboard-Tauchexpeditionen ab Massawa sind der Standardzugang; Genehmigungen und Logistik laufen über spezialisierte Veranstalter in Asmara und müssen weit im Voraus arrangiert werden.

Keren, die zweitgrößte Stadt im westlichen Hochland, beherbergt den berühmten Montags-Kamel- und Viehmarkt, den kolonialzeitlichen Schrein Mariam Dearit in einem riesigen Affenbrotbaum und den größten italienischen Soldatenfriedhof Afrikas — Erinnerung an die Schlacht von Keren (1941). Die umliegenden Bilen-, Tigré-, Hedareb- und Beni-Amer-Gemeinschaften bewahren eigenständige Kulturen mit aktiven Märkten und traditionellem Leder- und Silberhandwerk.

Qohaito, im südlichen Hochland-Plateau, ist der Standort einer vor-aksumitischen Siedlung (1. Jahrtausend v. Chr.) mit dem stehenden Tempel Mariam Wakino, antiken Zisternen und den Sembel-Felsmalereien. Adulis, an der Rote-Meer-Küste südlich von Massawa, war der Haupthafen des aksumitischen Reiches (3.–7. Jahrhundert n. Chr.) im Handel mit Rom, Byzanz und Indien — italienisch-eritreische Gemeinschaftsgrabungen haben griechisch beschriftete Altäre und Basiliken freigelegt. Beide Stätten erfordern Genehmigungen über das Tourismusministerium.

Die italienische Kolonialzeit (1890–1941) hat Asmaras Alltag dauerhaft geprägt. Espresso, Cappuccino, Hausgebäck, Gelato, frische Pasta, Pizza und italienische Hausmannskost sind in Asmara Teil des täglichen Lebens — wie nirgendwo sonst in Afrika. Caffè Asmara, Sweet Asmara Caffè und Bar Cinema Roma gehören zu den langlebigen Klassikern. Italienisch wird von älteren Generationen neben Tigrinya, Arabisch und Englisch noch gesprochen.