Jemen

Die Altstadt von Sanaa, seit 1986 UNESCO-Welterbe, gehört zu den eindrucksvollsten Altstädten der arabischen Welt. Die mehrstöckigen Turmhäuser aus Basalt, gebrannten Ziegeln und weißem Gips erreichen sieben oder acht Stockwerke und sind mit weißem Stuck geometrisch verziert; die Bautradition ist seit über tausend Jahren ungebrochen — manche Forscher beschreiben sie als die ältesten Hochhäuser der Welt. Die Große Moschee (zur Lebenszeit des Propheten errichtet, 7. Jahrhundert n. Chr.) ist eine der ältesten Moscheen der Welt. Der Souk al-Milh ankert die Altstadt; das Bab al-Yemen, die al-Madrasa Mu'tabariyya und die historischen Bäder vervollständigen den Kern.

Die ummauerte Altstadt von Schibam (UNESCO 1982) im Wadi Hadramaut, etwa 480 km östlich von Sanaa, ist eines der bemerkenswertesten städtischen Überlebnisse der Erde — eine befestigte Stadt aus rund 500 Lehmziegelturmhäusern, die meisten 5 bis 11 Stockwerke hoch und aus dem 16. Jahrhundert stammend. Oft als die erste vertikale Stadt der Welt und als ursprüngliches 'Manhattan der Wüste' bezeichnet, ist Schibam ein Lehrbuchbeispiel vernakulärer Hochhausbauweise in Erdmaterial. Die benachbarten Städte Sayyun (einst Sitz des Kathiri-Sultanats) und Tarim (eines der wichtigsten Zentren der Sufi-Gelehrsamkeit der Indischen-Ozean-Welt) vervollständigen die Hadramaut-Tour.

Die historische Stadt Zabid (UNESCO 1993) im Tihama-Küstenstreifen war die rasulidische Hauptstadt des 13. Jahrhunderts und Sitz einer der großen mittelalterlichen islamischen Universitäten — die Asha'ir-Moschee war ein bedeutendes Zentrum der Koranstudien und der islamischen Rechtsprechung in der mittelalterlichen Indischen-Ozean-Welt. Zabid liegt im Tihama, der heißen Küstenebene am Roten Meer, wo die vernakuläre Architektur runder palmstrohgedeckter Häuser (afrikanisch geprägt) und das Alltagsleben der Tihami der Küste eine vom Hochland-Jemen Sanaas und des Hadramaut deutlich verschiedene visuelle Anmutung verleiht.

Der Sokotra-Archipel, 350 km vor der Südküste im Arabischen Meer, wurde 2008 als UNESCO-Naturerbe eingetragen — einer der biologisch und visuell einzigartigsten Orte der Erde. Über 700 endemische Arten sind dokumentiert, einschließlich des ikonischen Drachenbaums (Dracaena cinnabari), dessen schirmförmige Silhouette und rotes Harz die Insel international berühmt gemacht haben; der Flaschenbaum (Adenium socotranum); der Weihrauchbaum; und über 200 Vogel- und Reptilienarten, die nirgends sonst auf der Erde vorkommen. Der Archipel hat historisch unter abweichenden praktischen Zugangsregeln operiert; Charterflüge aus den VAE und ein kleiner spezialisierter Tourismus auf Wandern, Fotografie und Schnorcheln sind die typischen Zugänge.

Über das UNESCO-Programm hinaus bietet der Jemen einige der wichtigsten vorislamischen und frühislamischen archäologischen Landschaften Arabiens. Marib in der östlichen Wüste war Hauptstadt des Königreichs Saba (das biblische Saba); der Marib-Damm (8. Jahrhundert v. Chr. bis 6. Jahrhundert n. Chr.) war der größte der antiken Welt, und der Awam-Tempel des sabäischen Mondgottes zählt zu den bedeutendsten vorislamischen Heiligtümern Arabiens. Die Haraz-Berge südwestlich von Sanaa bewahren die historischen Kaffeeterrassen — der Jemen ist die weltweite Heimat des Kaffees, und der Hafen Mocha gab dem internationalen Kaffeehandel seit dem 15. Jahrhundert seinen Namen. Die Weihrauchstraßen des Hadramauts verbanden Südarabien über mehr als ein Jahrtausend mit dem Mittelmeer.

Die jemenitische Küche zählt zu den eigenartigsten der Arabischen Halbinsel: Salta (würziger Lammeintopf, Nationalgericht, in heißer Steinschüssel mit Bockshornklee-Schaum serviert), Mandi (langsam gegartes Lamm auf Reis, das vom Jemen aus den ganzen Golf erobert hat), Bint al-Sahn (geschichtetes Honigbrot mit Schwarzkümmel), Fattah, Schafut auf Bockshornkleebasis und Qishr (Getränk aus den getrockneten Schalen der Kaffeebohnen, jemenitische Tradition). Der Jemen ist die weltweite Heimat des Kaffees; der historische Hafen Mocha gab dem internationalen Kaffeehandel seinen Namen. Die jemenitische Gastfreundschaft (das kulturelle Gewicht des unangekündigten Gasts, die lange Mafraj-Qat-und-Kaffee-Versammlung) bleibt der stärkste erste Eindruck für fast jeden internationalen Besucher.