Kirgisistan

Das Issyk-Kul (kirgisisch 'warmer See' — die salzhaltigen Mineralwasser frieren trotz der Höhe nie zu) ist mit 1.609 m der nach dem Titicaca zweitgrößte Bergsee der Erde und das gravitative Zentrum jeder Kirgisistan-Reise. Das Nordufer läuft von Balyktschy am westlichen Ende über Tscholpon-Ata (das Bronzezeit-Petroglyphen-Freilichtmuseum und der Schauplatz der World Nomad Games seit 2014) bis Karakol am östlichen Tip — die Provinzhauptstadt und ehemalige russische Grenzstadt aus dem 19. Jahrhundert, mit der hölzernen Heilig-Dreifaltigkeits-Kathedrale, der nagellosen Dunganenmoschee, dem Prschewalski-Memorial (der Forscher liegt hier begraben) und dem spektakulären Sonntagsviehmarkt. Vom Karakol aus erreichen Tagestouren die Karakol-Schlucht, die Altyn-Aradschan-Heißquellen und die Basislager des Khan Tengri (7.010 m) und des Pobeda-Pik (7.439 m) im inneren Tian Schan — ein klassisches Ziel der DAV- und ÖAV-Hochtourenreisen.

Das Song-Köl auf rund 3.000 m, im Sommer (Ende Juni bis Anfang September) von kirgisischen Hirtenfamilien mit ihren boz-üy-Jurten besiedelt, ist die eindringlichste Einzelerfahrung Kirgisistans und das Maß, an dem alle Jurtenaufenthalte Zentralasiens gemessen werden. Die seit 2003 von Helvetas und der DEZA aufgebauten CBT-Büros in Kotschkor und Naryn organisieren 1- bis 4-tägige Pferdetreks über die Pässe Kalmak-Aschuu, Kysart oder '33 Papageien' mit traditioneller Verpflegung (Beschbarmak, Manty, Kymys, frisches Non-Brot), Kok-Boru-Spielen am Wochenende, Falknereivorführungen, vollständigem Sternenhimmel und einfacher, atmosphärischer Jurtenübernachtung. Bei 30–60 USD pro Person und Tag (Festpreise gehen direkt an die Hirtenfamilien) ist es das beste alpin-kulturelle Preis-Leistungs-Verhältnis Asiens.

Bischkek (rund 1 Million Einwohner, 800 m am Fuß der Kirgisischen Ala-Too-Kette) ist eine sowjetisch geplante Hauptstadt mit weiten, baumgesäumten Boulevards, dem zentralen Ala-Too-Platz, dem Parlamentsviertel und dem größten überdachten Osch-Basar des Landes. Das Staatliche Historische Museum, das Frunse-Hausmuseum und die Lenin-Statue hinter dem Museumskomplex verankern das sowjetische urbane Erbe; die Bischkeker Café- und Craft-Beer-Szene ist seit 2018 stark gewachsen. Der Ala-Artscha-Nationalpark 40 km südlich der Stadt — mit Marschrutka oder Sammeltaxi erreichbar — bietet Tageswanderungen im Gletschertal auf 1.800–3.000 m für jeden Reisenden, der eine erste Tian-Schan-Höhenerfahrung sucht. Der Burana-Turm 80 km östlich von Bischkek ist das erhaltene karachanidische Minarett aus dem 11. Jahrhundert der verschwundenen Seidenstraßenstadt Balasaghun, mit einem kleinen Freilichtmuseum balbaler Kriegerstelen und einer kletterbaren Innentreppe.

Osch — die rund 3.000 Jahre alte zweite Stadt des Landes und das östliche Tor des Ferganatals — ist die praktische Hauptstadt des südlichen Kirgisistans und der wichtigste regionale Kontrast zu Bischkek. Der heilige Berg Sulaiman-Too (UNESCO 2009, das erste Welterbe Kirgisistans) ist der einzige als Welterbe gelistete heilige Berg Zentralasiens, in der islamischen Tradition mit dem Propheten Salomon (Sulaiman) verbunden und seit der vorislamischen zoroastrischen Zeit ununterbrochen verehrt; die Hänge tragen Felsbilder, Höhlen-Heiligtümer, die kleine Babur-Moschee (der Begründer des Mogulreiches betete hier als Jugendlicher) und das in den Berg gehauene Nationale Historische und Archäologische Museum. Der Jayma-Basar entlang des Ak-Buura-Flusses ist der größte offene Seidenstraßenbasar Zentralasiens und läuft seit Jahrhunderten ohne Unterbrechung. Von Osch aus führt die Pamir-Magistrale südwärts via Sary-Tasch und den Kysyl-Art-Pass in den tadschikischen Pamir.

Die zentrale Provinz Naryn — ein dünn besiedeltes Hochplateau, dominiert von den At-Bashy- und Naryn-Bergketten — verläuft entlang der historischen Seidenstraßenroute von Kaschgar (in Xinjiang/China) ins Ferganatal über den 3.752 m hohen Torugart-Pass. Tasch-Rabat ist eine voll erhaltene steinerne Karawanserei aus dem 15. Jahrhundert auf 3.200 m, in einem hohen alpinen Tal gelegen und mit dem 4WD oder zu Pferd von At-Bashy aus erreichbar: die einzige vollständig überdachte erhaltene Seidenstraßenstation Zentralasiens, mit rund 30 winzigen gewölbten Zellen um einen zentralen Innenhof. Naryn-Stadt (Provinzhauptstadt) ist die praktische Basis für den Torugart-Grenzübergang nach China, die Son-Köl-Pferdetreks und das Kel-Suu-Schluchtenland im Süden der Provinz (eine Genehmigungszone nahe der chinesischen Grenze, nur per 4WD zugänglich).

Das westliche Tien-Schan-Naturerbe (UNESCO 2016, gemeinsam mit Kasachstan und Usbekistan eingeschrieben) deckt das Sary-Tschelek-Biosphärenreservat und die umgebende Tschatkal-Kette im Südwesten Kirgisistans ab. Der Sary-Tschelek-See (1.873 m) ist ein tiefer alpiner See in steilem Walnusswaldgebiet, mit dem 4WD von Arslanbob aus erreichbar — Arslanbob selbst ist das Zentrum des größten natürlichen Walnusswaldes der Welt (rund 11.000 Hektar, das genetische Reservoir des modernen Walnussbaums, seit dem Mittelalter gemeinschaftlich geerntet). Das Reservat beherbergt Braunbär, Wildschwein, Luchs und das seltene Menzbier-Murmeltier. Beste Erreichbarkeit von Ende Mai bis Anfang Oktober.

Die kirgisische Küche kreist um Pferd, Lamm, Milchprodukte und die großen Nudel- und Teigtaschentraditionen Zentralasiens. Das Nationalgericht Beschbarmak ('fünf Finger' — wird mit der Hand gegessen) schichtet handgeschnittene Nudeln mit gekochtem Pferd oder Lamm, Zwiebelbouillon und großen Fleischstücken. Lagman (die handgezogene Nudelsuppe in uigurischer und dunganischer Variante), Manty und Tschutschwara (Teigtaschen), Somsa (in tandyr-Tonöfen gebackene Fleisch-Zwiebel-Pasteten), das runde Non-Brot und die große Suppe Oromo gehören zur Alltagsküche. Kymys — vergorene Stutenmilch, leicht prickelnd und leicht alkoholisch, ein Nationalsymbol seit der Zeit des Manas-Epos — wird bei jeder ländlichen Begrüßung gereicht, dazu Kurut (sonnengetrocknete Sauerkäsekugeln), Schoro (vergorenes Hirsegetränk) und ein endloser Strom Schwarztee. Das Dasturchan — der gedeckte Tisch aus Brot, Smetana, Konfitüre, frischem Käse, Trockenfrüchten und Tee, mit dem jede kirgisische Mahlzeit beginnt — ist für DACH-Reisende der konstant stärkste erste Eindruck.