Riad, Saudi-Arabien

Riad, Hauptstadt und größte Stadt Saudi-Arabiens, liegt im Herzen der Arabischen Halbinsel auf dem Nadschd-Plateau und hat sich seit der Öffnung des Königreichs für den Tourismus mit dem E-Visum 2019 schneller verändert als fast jede andere Stadt der Welt. Der historische Anker ist Diriyah am nordwestlichen Rand der Stadt: das restaurierte Lehmziegelviertel At-Turaif, UNESCO-Weltkulturerbe, ist der ursprüngliche Sitz des saudischen Staates und der Al-Saud-Dynastie, heute ein wunderschön beleuchtetes Kultur- und Gastronomieziel aus Palästen, Museen und Dattelpalmen-Wadis. Im Zentrum erinnert die lehmwandige Masmak-Festung an die Einnahme der Stadt zu Beginn des 20. Jahrhunderts, die das moderne Königreich begründete, und das ausgezeichnete Nationalmuseum erzählt die größere Geschichte Arabiens von der Vorgeschichte bis heute. Die moderne Stadt kündigt sich in ihren Türmen an — dem Kingdom Centre mit seiner unverwechselbaren Flaschenöffner-Silhouette und einer gläsernen Aussichtsbrücke (Sky Bridge) und dem Al-Faisaliah-Turm mit seiner goldenen Kugel — und in einer Welle neuer Attraktionen, angetrieben von den Reformen der Vision 2030: den Unterhaltungszonen und Konzerten der Riyadh Season, Boulevard World, Restaurants, Kunst und einem Nachtleben, das es vor einem Jahrzehnt nicht gab. Das traditionelle Leben blüht weiter in den Souks — Souq Al Zal für Antiquitäten und Teppiche, die Gold- und die Deira-Märkte — und auf dem Kamelmarkt am Stadtrand. Doch Riads spektakulärster Anblick liegt außerhalb: der Edge of the World (Jebel Fihrayn), wo die Tuwaiq-Geländestufe in einer senkrechten Klippe über eine endlose Wüstenebene abfällt, ein klassischer Tagesausflug mit dem Geländewagen. Riad ist eine konservative Stadt und das religiöse Herz des Königreichs, daher sollten Besucher dezent gekleidet sein und die örtlichen Sitten und Gebetszeiten achten; Alkohol ist verboten. Die kühle Jahreszeit von November bis März ist mit Abstand die angenehmste, mit warmen Tagen und kalten Wüstennächten, während die Sommer extrem heiß sind. Der King Khalid International Airport (RUH) verbindet die Hauptstadt weiträumig.