Syrien

Die Altstadt von Damaskus, seit 1979 UNESCO-Welterbe, ist eines der am längsten kontinuierlich bewohnten Stadtzentren der Welt. Die Umayyaden-Moschee (705-715 n. Chr.) auf dem Standort der Basilika des heiligen Johannes des Täufers ist eines der Meisterwerke der frühen islamischen Architektur. Drumherum: der Souk al-Hamidiya, das Saladin-Grab (1193), die Zitadelle von Damaskus, der Azem-Palast (heute Damaskus-Museum für Künste und Volkstraditionen), die historischen Khans, das christliche Viertel Bab Touma und die lange römische 'Gerade Straße' der Apostelgeschichte. Die geschichtete islamisch-christlich-jüdische Substanz der Altstadt ist im Mittelmeerraum einzigartig.

Aleppo (UNESCO 1986) im Norden Syriens ist eine der großen Städte der mittelalterlichen islamischen Welt. Die Zitadelle von Aleppo zählt zu den größten und ältesten Burgen der Welt, mit Fundamenten bis ins 3. Jahrtausend v. Chr.; die Große Moschee (1090 n. Chr.), die historischen Souks (vor dem Konflikt einer der größten überdachten Märkte der Welt mit dem Souq al-Madina, dem Souq al-Saqatiyya, dem Souq al-Attareen für Gewürze), der Khan al-Wazir, die Halawiya-Madrasa und die Hammams vervollständigen den historischen Kern. Die Aleppiner Küche — Kebab Halabi, Kibbeh Halabi, Muhammara, Makdous — ist die markanteste der levantinischen Kochtraditionen.

Palmyra (UNESCO 1980) in der zentralsyrischen Wüste an der Tadmor-Oase war die große Karawanenstadt der römischen Welt und Heimat der Königin Zenobia im 3. Jahrhundert n. Chr. Tetrapylon, Theater, Bel-Tempel, die lange Säulenstraße, die Agora und die Grabtürme im Tal der Gräber bilden eines der meistfotografierten römischen Ensembles der Welt. Trotz der Schäden der letzten Jahre ist ein Großteil der Stätte erhalten, und internationale Restaurierungsarbeiten dauern an. Palmyra wird im Standard-Itinerar mit Damaskus kombiniert, per Straße über die Wüste erreichbar.

Zwei weitere UNESCO-Stätten ergänzen den Süden. Der Crac des Chevaliers (UNESCO 2006), 60 km westlich von Homs, ist die vollständigste Kreuzritterburg der Welt — Hauptquartier der Hospitaliter in der Levante mit konzentrischen Verteidigungen, dem Rittersaal und der Kapelle; T. E. Lawrence, der die Burg 1909 als junger Mann besuchte, nannte sie 'die ohne Einschränkung bewundernswerteste Burg der Welt'. Die zugehörige Qal'at Salah El-Din (Saladin-Burg) liegt in den Bergen östlich von Latakia. Bosra (UNESCO 1980) im südlichen Hauran bewahrt ein bemerkenswertes schwarzes Basaltrömertheater, das durch die Eingliederung in eine ayyubidische Zitadelle des 13. Jahrhunderts überlebte.

Die Antiken Dörfer Nordsyriens (UNESCO 2011) — die 'Toten Städte' — bewahren ein Netz von rund 700 byzantinischen Dörfern des 4. bis 7. Jahrhunderts zwischen Aleppo und Idlib, mit Kirchen, Häusern, Olivenpressen und Badeanlagen. Die dramatische Basilika des Simeon Stylites, die die Säule des Heiligen umschließt, der 37 Jahre auf einem Pfeiler gelebt hatte, war einst die wichtigste frühchristliche Pilgerstätte des östlichen Mittelmeers. Die aramäisch-sprachigen christlichen Dörfer Maaloula, Jubb'adin und Bakh'a sowie das Mar-Musa-Kloster in der Wüste nördlich von Damaskus ergänzen das christliche Erbe Syriens.

Die syrische Küche zählt zu den großen Küchen des östlichen Mittelmeers: die Mezze-Kultur (Hummus, Baba Ghanoush, Fattoush, Tabbouleh, Muhammara, Makdous, Warak Inab), die Kibbeh-Familie (Kibbeh Nayyeh roh, Kibbeh Maklieh frittiert, Kibbeh Halabi aleppinisch), Kebab Halabi, die Damaszener Hofküche (Yaprak, Mahshi, Kabsa Shami), die Dattel- und Walnussgebäcke (Ma'amoul, Qatayef im Ramadan, Halaweh) und die starke syrische Kaffeekultur mit Kardamom. Im christlichen Viertel Bab Touma in Damaskus hat die Arak-Destillation eine lange Tradition. Die Gastfreundschaft syrischer Häuser bleibt der stärkste erste Eindruck für fast jeden DACH-Besucher.