Usbekistan

Samarkand (UNESCO 'Kreuzung der Kulturen', 2001) ist der Hauptstopp jeder Seidenstraßenreise — Timurs Hauptstadt aus dem 14. Jahrhundert und das imperiale Zentrum der timuridischen Renaissance, 2 Stunden mit dem Afrosiyob-Hochgeschwindigkeitszug von Taschkent. Der Registan-Platz (die drei Madrasas Ulugh Beg, Sher-Dor und Tilya-Kori — das meistfotografierte Ensemble Zentralasiens), die Schahi-Sinda-Nekropole (die 'Lebende-König'-Allee blau gekachelter Mausoleen), das Gur-e-Amir (Timurs Mausoleum, Vorbild des Mogul-Taj Mahal), die Bibi-Khanym-Moschee, das Ulugh-Beg-Observatorium aus dem 15. Jahrhundert und der Siyob-Basar füllen einen bequemen 2- bis 3-tägigen Aufenthalt. Deutschsprachige Führer sind in Samarkand seit Jahrzehnten verfügbar.

Buchara (UNESCO Historisches Zentrum, 1993) ist die architektonisch am besten erhaltene mittelalterliche islamische Stadt Zentralasiens, ein 2-tägiger Aufenthalt 280 km westlich von Samarkand mit dem Afrosiyob-Zug. Der Po-i-Kalyan-Komplex mit dem 47 Meter hohen Kalyan-Minarett aus dem 12. Jahrhundert, der Lyab-i-Hauz-Platz mit seinem Teich aus dem 16. Jahrhundert und den umstehenden Tschinaren, die Ark-Festung der Bucharaer Emire, das viertürmige Char-Minar-Tor, das Tschaschma-Ayub-Mausoleum (Hiobs-Quelle), die Bolo-Hauz-Moschee und die erhaltenen Karawansereien und Handelskuppeln (Toki Sarrofon — Geldwechsler, Toki Telpak Furushon — Mützenverkäufer, Toki Zargaron — Juweliere) bilden ein außergewöhnliches mittelalterliches Ensemble. Restaurierungsarbeiten der letzten Jahrzehnte erfolgten teils in Kooperation mit deutschen Stiftungen.

Chiwa (UNESCO 1990, die erste eingeschriebene usbekische Stätte) ist die ummauerte Innenstadt Itchan Kala 450 km nordwestlich von Buchara, erreichbar per Inlandsflug nach Urgentsch (UGC, 30 km) oder per Nachtzug. Das unvollendete, vollständig blau gekachelte Kalta-Minor-Minarett, die Kunya-Ark-Zitadelle, der Tasch-Hauli-Palast (mit seinen Haremshöfen aus geschnitztem Holz und Fliesen), das Pahlawan-Mahmud-Mausoleum (der Schutzheilige Dichter-Ringer der Stadt), die Juma-Moschee (die große Hypostylhalle mit 218 geschnitzten Holzsäulen aus dem 10. bis 19. Jahrhundert) und die Stadtmauern selbst bilden ein Freiluftmuseum chwaresmischer islamischer Architektur, das in einem Tag durchlaufen werden kann.

Taschkent (TAS) — die mit rund 2,5 Millionen Einwohnern größte Stadt Zentralasiens — ist die praktische Ankunftsbasis. Die sowjetisch-modernistische Metro, deren Stationen Einzelkunstwerke sind (Kosmonavtlar, Alisher Navoi, Pakhtakor, Mustaqillik Maydoni) und erst 2018 zum Fotografieren freigegeben wurden, ist die einfachste Art, die Stadt zu navigieren. Der Tschorsu-Basar unter seiner blau gekachelten Kuppel, der Khast-Imam-Komplex (mit dem Uthman-Koran, traditionell einem der ältesten der Welt), der Amir-Timur-Platz, das Staatliche Geschichtsmuseum, das Museum für Angewandte Kunst und die Hazrati-Imam-Freitagsmoschee bilden eine bequeme 1- bis 2-tägige Eröffnung oder Abrundung. Das Goethe-Institut Taschkent ist ein nützlicher Anlaufpunkt für längere Aufenthalte.

Das Ferganatal im Osten — Andischan, Margʻilon, Kokand, Rishton — ist das landwirtschaftliche und handwerkliche Herz Usbekistans. Margʻilon ist das historische Zentrum der usbekischen Seiden- und Ikat-Webtradition, mit der Yodgorlik-Seidenfabrik, in der noch handgewebt wird (Reservierungsfärbung, abrband, hat UNESCO-Status als immaterielles Kulturerbe). Kokand hat den Khan-Palast aus dem späten 19. Jahrhundert und die Juma-Moschee; Rishton ist das Zentrum der blau-grünen Keramiktradition; Andischan war der Geburtsort Baburs, des Begründers des Mogulreiches. Das Tal ist auch der Obstkorb des Landes — Aprikosen, Granatäpfel, Melonen und Kirschen — und bietet einen ruhigeren, agrarischeren Kontrapunkt zu den großen monumentalen Städten.

Karakalpakistan im Westen — die autonome Republik mit ihrer Hauptstadt Nukus — birgt zwei der überraschendsten Attraktionen des Landes. Das Staatliche Sawitzki-Kunstmuseum in Nukus enthält die zweitgrößte Sammlung russischer Avantgardekunst der Welt nach dem Russischen Museum in Sankt Petersburg, vom sowjetischen Maler Igor Sawitzki von den 1950er bis 1980er Jahren in Obskurität zusammengetragen und berühmt 'der Louvre in der Wüste' genannt. Von Nukus aus erreicht ein Tages- oder Zweitagestrip Mojnoq am ehemaligen Ufer des Aralsees mit dem Schiffsfriedhof rostender Fischerboote auf dem ausgetrockneten Meeresgrund — eine dramatische Landschaft, am besten von Oktober bis Mai (im Sommer extreme Hitze).

Die usbekische Küche ist eine der großen Küchen Zentralasiens. Plov (Palau) — der Reis-, Lamm-, Karotten-, Zwiebel-, Kümmel- und Kichererbsen-Pilaf — ist das Nationalgericht, 2016 vom UNESCO-Immaterielles-Kulturerbe-Programm anerkannt, mit Hunderten regionaler Varianten in Taschkent (Standard-Familienfest), Samarkand (Reis und Fleisch separat geschichtet), Buchara (mit Kichererbsen und Rosinen) und im Ferganatal (Originalstil, oft als der beste angesehen). Schaschlik (Spieße aus Lamm und Rind vom offenen Mangal-Grill), Lagman (handgezogene Nudelsuppe), Manti und Tschutschwara (Teigtaschen), Somsa (in Holzöfen gebackene Fleisch-Zwiebel-Pasteten), das berühmte runde Non-Brot von Samarkand und Buchara (mit Tschekitsch-Stempelmustern), die Trockenfrucht- und Nusstraditionen Bucharas und die Tschaichona-Teehauskultur mit Grünem Tee runden die kulinarische Seite ab. Die legendäre usbekische Gastfreundschaft ist konstant der stärkste einzelne Eindruck für DACH-Reisende.