Ho-Chi-Minh-Stadt, Vietnam

Ho-Chi-Minh-Stadt ist eine Metropole, die zwei Namen offen trägt. Offiziell heißt sie seit dem 2. Juli 1976 Hồ Chí Minh-Stadt — doch ihre Bewohner und selbst der Flughafencode (SGN) nennen sie noch immer Saigon, und der zentrale Bezirk (Quận 1, Distrikt 1) heißt im täglichen Sprachgebrauch ausnahmslos Sài Gòn. Die Stadt ist deutlich größer als Hanoi — rund 9 Millionen im urbanen Kern, 17 Millionen im weiteren Metropolraum — und deutlich kommerzieller geprägt: die vietnamesische Wertpapierbörse, die größten Banken des Landes, der Großteil der ausländischen Direktinvestitionen und die Hauptsitze der nationalen Brauereien (Saigon Beer, 333) liegen alle innerhalb weniger Kilometer um Distrikt 1. Die koloniale Gebäudesubstanz ist hier dichter als irgendwo sonst im Land. Saigon wurde 1862 Hauptstadt der französischen Cochinchina; die breiten Boulevards (Đồng Khởi, Lê Lợi, das seit 2015 zur Fußgängerzone umgebaute Nguyễn Huệ), das gusseiserne Hauptpostamt mit seinen Dachfachwerken (1886–1891 von Auguste Foulhoux entworfen — und nicht, wie der hartnäckigste Reiseführer-Mythos behauptet, von Gustave Eiffel), die romanisch-revivalistische Notre-Dame-Basilika (1880, derzeit in einer großen, bis 2027 geplanten Restaurierung), das Saigoner Opernhaus am Lam-Sơn-Platz (1900, am Pariser Petit Palais orientiert), das Hôtel Continental (1880, in dem Graham Greene Teile von 'Der stille Amerikaner' schrieb), das Hôtel Caravelle (1959, Pressequartier während des Vietnamkriegs) und das Hôtel Rex (mit den berüchtigten 'Five o'Clock Follies'-Pressekonferenzen auf der Dachterrasse) liegen sämtlich innerhalb von 500 Metern voneinander. Drei Häuserblöcke weiter westlich steht der Wiedervereinigungspalast (Dinh Độc Lập, 'Unabhängigkeitspalast'), Sitz der südvietnamesischen Regierung von 1962 bis 1975 — heute ein Zeitkapsel-Museum, in dem Schlaf-, Sitzungs- und Lagebesprechungsräume genau so erhalten geblieben sind, wie sie am 30. April 1975 verlassen wurden, als Panzer 843 der Volksarmee Nordvietnams das Eingangstor durchbrach. Zwei Häuserblöcke weiter nördlich liegt das Kriegsopfermuseum (28 Võ Văn Tần Street, eröffnet im September 1975) — das meistbesuchte Museum des Landes und unverzichtbare Anlaufstelle für die fotojournalistische Aufarbeitung des Vietnamkriegs. Jenseits von Distrikt 1 hat Saigon weitere prägende Quartiere: Distrikt 5 — Chợ Lớn, der 'große Markt' — ist das historische chinesische Viertel mit dem Bình-Tây-Markt von 1928, den großen kantonesischen, hokkien- und hakka-stämmigen Pagoden (Thiên Hậu, Quan Âm, Phước An Hội Quán) und einer Küche, die von Cantonese Dim Sum bis Teochew-Reisbrei reicht. Distrikt 3 westlich von Distrikt 1 beherbergt die Jadekaiser-Pagode (1909, von Barack Obama im Mai 2016 besucht), den hinduistischen Mariamman-Tempel und das Botschaftsviertel. Die Distrikte 2 (Thảo Điền) und 7 (Phú Mỹ Hưng) sind die zeitgenössischen, expat-geprägten Quartiere mit der Skyline aus Landmark 81 (mit 461 Metern höchstes Gebäude Vietnams, 2018 fertiggestellt) auf der einen Seite des Saigon-Flusses und dem Saigon Skydeck im Bitexco Financial Tower auf der anderen. Das Mekong-Delta — Mỹ Tho, Bến Tre, Cần Thơ — und das Tunnelnetz von Củ Chi 50 Kilometer nordwestlich sind die kanonischen Tagesausflüge. Die südvietnamesische Küche ist süßer und kräuterbetonter als die nordvietnamesische: Phở zwar auch in Saigon (eine Hanoier Importspeise, südlich gesüßter und mit Bohnensprossen am Tisch), aber die echten Saigoner Gerichte sind cơm tấm (Bruchreis mit gegrilltem Schwein), bún bò Huế (zentralvietnamesisch, in Saigon hervorragend), bánh xèo (Pfannkuchen mit Garnelen), bánh mì in der schlankeren südlichen Brotvariante, und cà phê sữa đá — gesüßter Eiskaffee mit gezuckerter Kondensmilch. Vietnam hat im August 2023 sein elektronisches Visum für nahezu alle Staatsangehörigkeiten geöffnet — deutsche, österreichische und Schweizer Pässe eingeschlossen, einfache oder mehrfache Einreise, gültig bis 90 Tage, 25 USD bzw. 50 USD, Bearbeitung in der Regel drei Werktage; beantragt wird über evisa.gov.vn vor Reiseantritt. Tan Son Nhat International Airport (SGN, 7 km nördlich von Distrikt 1) ist Vietnams verkehrsreichster Flughafen — Lufthansa fliegt Frankfurt–Saigon ganzjährig direkt, Vietnam Airlines parallel, von Wien und Zürich sind die Anschlüsse über Frankfurt oder die Drehkreuze Doha, Dubai und Singapur bequem. Die Metrolinie 1 (Bến Thành – Suối Tiên) hat am 22. Dezember 2024 den Betrieb aufgenommen — 19,7 Kilometer, 14 Stationen, in 30 Minuten von Distrikt 1 zum neuen Universitäts- und Tech-Bezirk Thủ Đức. Praktischer Drei-Tages-Plan: Tag 1 koloniales Distrikt 1 zu Fuß (Notre-Dame, Hauptpost, Buchstraße, Lam-Sơn-Platz, Opernhaus) plus Sundowner auf dem Rex- oder Caravelle-Dach; Tag 2 Wiedervereinigungspalast, Kriegsopfermuseum und der Bến-Thành-Markt-Mittag; Tag 3 entweder Mekong-Delta-Tagestour (Mỹ Tho oder Cần Thơ) oder Củ-Chi-Tunnel-Halbtag plus Nachmittag in Chợ Lớn. Saigon ist ganzjährig heiß (26–34 °C) mit klarer Zwei-Saison-Struktur — Trockenzeit Dezember bis April (das angenehme Fenster), Regenzeit Mai bis November mit nachmittäglichen Gewittern — und Tết, das Mondneujahr (Ende Januar oder Februar), ist die größte Schließwoche des Jahres.