Bangkok, Thailand

Bangkok ist für deutschsprachige Reisende seit den 1980er Jahren das Tor zu Südostasien: Lufthansa fliegt von Frankfurt täglich mit der LH772/773 nach Suvarnabhumi, Thai Airways bedient dieselbe Strecke ergänzend, Edelweiss verbindet von Zürich aus die Inseln im Süden im Saisonbetrieb, und Austrian Airlines erreicht die Stadt im Codeshare über Frankfurt. Das macht Bangkok für viele deutsche, österreichische und Schweizer Gäste zum Drehkreuz, weniger zum eigentlichen Reiseziel — die Anschlussflüge nach Phuket, Krabi, Koh Samui und Hua Hin gehen ab Suvarnabhumi und ab dem älteren Don-Mueang-Flughafen, der die Billigflieger Air Asia und Nok Air aufnimmt. Wer ein paar Tage einplant, lernt eine Stadt mit drei Achsen kennen: die Königsinsel Rattanakosin, 1782 von König Rama I. nach dem Vorbild des zerstörten Ayutthaya angelegt, mit dem Großen Palast und dem Wat Phra Kaew, in dem der 66 Zentimeter hohe jadene Smaragd-Buddha steht (den der König dreimal jährlich zum Wechsel der thailändischen Jahreszeiten persönlich neu einkleidet), und gleich daneben Wat Pho mit dem 46-Meter-Liegebuddha und der traditionellen Massageschule, in der eine Stunde im Tempelhof rund 480 ฿ kostet. Über den Chao Phraya bringt eine 5-฿-Querfähre vom Pier Tha Tien hinüber zum Khmer-stilisierten 70-Meter-Prang von Wat Arun, am dramatischsten vom Ostufer aus zur Stunde des Sonnenuntergangs zu fotografieren. Die zweite Achse ist der moderne Osten: die Sukhumvit-Straße, seit 1999 vom BTS Skytrain überspannt, vom Knoten Asok / Sukhumvit ostwärts durch Phrom Phong, Thong Lo und Ekkamai, das Wohn- und Restaurantviertel der Auslandsgemeinde — auf Sukhumvit Soi 20 betreibt Bei Otto seit 1989 die wohl bekannteste deutsche Brauereigaststätte Asiens, in den umliegenden Sois finden sich österreichische Bäckereien und Schweizer Käseabschnitte für die DACH-Communitys, die in Pattaya, Hua Hin oder Phuket dauerhaft leben und in Bangkok ein- und auslaufen. Die dritte Achse läuft im alten Westen: Yaowarat, Bangkoks Chinatown, von Hualamphong bis zum Fluss, tags ein Goldhandelsstreifen und ab dem späten Nachmittag die dichteste Garküchenmeile der Stadt; die parallele Charoen-Krung-Achse, die erste gepflasterte Straße Bangkoks von 1864, läuft südwärts durch Talat Noi, das alte sino-portugiesische Viertel, das heute Bangkoks Design- und Kaffeequartier ist (TCDC im General Post Office, Warehouse 30, Mandarin Oriental). Bangkok ist ganzjährig heiß; die praktischen Saisons sind die kühl-trockene (November-Februar, Reisesaison), die heiß-trockene (März-Mai, bis 38 °C) und die südwestliche Monsunzeit (Juni-Oktober, mit Nachmittagsgüssen, die meist nur 30 bis 90 Minuten dauern und an denen BTS und MRT durchlaufen). Der Thailändische Baht bietet Mitteleuropäern erhebliche Kaufkraft — eine Mittagsmahlzeit am Garküchenstand kostet 80-150 ฿ (rund 2-4 €), ein gut gekühltes Bier 70-100 ฿, ein Cocktail in einer der Sky-Bars an einem Sukhumvit-Hochhaus 400-600 ฿.